Aunque iniciemos un nuevo apartado, en realidad seguimos trabajando la computación física: un programa en un microcontrolador que lee el entorno mediante sensores, procesa la información y actúa a través de actuadores.
Definir qué es un robot no es sencillo, y el propio término “robótica educativa” se usa más por costumbre que por precisión. En esencia, un robot es una máquina que capta datos del entorno, los analiza mediante un programa y actúa en consecuencia. Esta definición coincide prácticamente con la de computación física.
La diferencia aparece cuando analizamos ejemplos cotidianos. Herramientas como un taladro no son robots porque no toman decisiones automáticas. Una lavadora o un aspirador autónomo sí se acercan más a la idea de robot, ya que ejecutan secuencias programadas basadas en lecturas de sensores. En cambio, un coche moderno incorpora numerosos sistemas automáticos, pero no lo consideramos robot porque su función principal depende de una persona.
También influye nuestra percepción: un sistema automático con sensores y actuadores puede no parecernos un robot hasta que incorpora movimiento o una apariencia “humanoide”. Culturalmente asociamos el robot a cierta autonomía visible o a rasgos similares a los humanos.
Un criterio importante para definirlo es la reprogramabilidad: un robot debe permitir modificar su programa interno más allá de simples ajustes de usuario. En definitiva, la frontera entre automatismo y robot es más difusa de lo que parece y depende tanto de criterios técnicos como de nuestra interpretación cultural.
